Der Kölner Dom, eingerahmt von Adventszauber

Die anspruchsvolle Auswahl der Aussteller garantiert den Besuchern ein attraktives Angebot. In rund 150 Pavillons und Buden produzieren und vertreiben verschiedenste Kunsthandwerker ihre hochwertigen Waren. Dabei sind Zuschauen und individuelle Wünsche ausdrücklich willkommen. Auch die Händler locken mit einer Vielfalt an Geschenken - unter anderem Hörbücher, Bonbonmacher, Glasperlenspiele, Schreibstube und Zuhaus' beim Nikolaus. Zusätzlich zum "Haus der Sinne" gibt es auch ein "Haus der Träume". Neben Kunsthandwerk und allerlei Geschenkideen gibt's auch leckere Spezialitäten wie kölschen Spekulatius oder Domlikör in der nur hier erhältlichen, originellen Wimmeltasse.

In der Mitte des Platzes steht ein gewaltiger Weihnachtsbaum - mit 25 Metern ist die Rotfichte der höchste natürliche Christbaum in ganz Nordrhein-Westfalen. Unter einem riesigen Lichterzelt mit über 50.000 LED-Kerzen lässt sich ein Bühnenprogramm mit 100 Auftritten genießen, das am Fuße der Tanne aufgeführt wird. Die Bühne hat eine Fläche vom 30 Quadratmetern, verfügt über eine professionelle Technik und ist Plattform für ein vielfältiges Musik- und Unterhaltungsprogramm. Neben weihnachtlichen Chören, verschiedenen Musikkapellen und einem bunten Kinderprogramm wird jeden Abend ein kostenloses Open-Air-Konzert geboten.

Der traditionsreiche Weihnachtsmarkt in der Kölner Altstadt und am Alten Markt wird auch "Heimat der Heinzel" genannt. Der große Markt vor dem Rathaus, am Heumarkt und bei der Kirche St. Martin, in Sichtweite des Doms, war früher der zentrale Platz für politische und gesellschaftliche Ereignisse. Etwa 120 wunderschöne Fachwerkstände vor der Kulisse der imposanten Bürgerhäuser mit ihren Spitzgiebeln präsentieren romantische Geschenkideen und verleihen dem Weihnachtsmarkt mit seiner besinnlichen Atmosphäre einen ganz besonderen Charakter. Ein Highlight ist auch in diesem Jahr die 1.800 Quadratmeter große Eislandschaft zum Schlittschuhlaufen, Eisstockschießen und mit einer Brücke über das Eis. Kinder erfreuen sich am Karussell und dem kleinen Riesenrad, außerdem gibt's sogar ein Weihnachtspostamt, wo man die beliebten Heinzelmännchen-Briefmarken bekommt.

Der älteste Weihnachtsmarkt Kölns findet auf dem Neumarkt statt, dem zentral und verkehrsgünstig gelegenen Innenstadtplatz im Einkaufsviertel. Er wird auch "Markt der Engel" genannt, weil hier "echte" Engel in weißem Gewand und mit Glitzerpuder durch die Gassen ziehen und tausend Sternenlichter zu bestaunen sind. Außerdem hält der Nikolaus mit einem Engel hoch zu Ross Einzug auf dem Neumarkt. Die Kirche St. Aposteln bildet dabei die romantische Kulisse. Wie überall gehört auch hier der Duft von Glühwein, Lebkuchen und gebrannten Mandeln zur weihnachtlichen Atmosphäre. Die Buden sind in vier langen Standreihen angeordnet. Neben dem Angebot an weihnachtlichen Waren, unter denen jeder sicherlich sein passendes Weihnachtsgeschenk findet, faszinieren auch die Vorführungen von Zinngießern, Kranzbindern und Glasbläsern. Kleine Besucher können sich die Zeit auf einem Karussell vertreiben.

Ein weiterer traditioneller Kölner Weihnachtsmarkt findet auf dem Rudolfplatz vor der historischen Kulisse der Hahnentorburg aus dem 13. Jahrhundert statt. Hier sind die Besucher in einem festlich geschmückten Nikolausdorf mit urgemütlichen Fachwerkhäuschen. Abertausende LED-Lichtlein an den Häuschen und in den Baumkronen sorgen für eine besinnliche Stimmung. In der Dorfkapelle werden selbst gestaltete Krippen von Kindern und Jugendlichen in Szene gesetzt.

Seit 2010 gibt es den Weihnachtsmarkt im malerischen Rheinhafen vor dem Schokoladenmuseum. Passend zum Veranstaltungsort findet sich das Thema Hafen in Gestaltung, Dekoration, Bühnenprogramm und im Warenangebot wieder. Schneeweiße, weihnachtlich dekorierte Pagodenzelte mit Holzböden und Spitzdächern, die an Planken und Schiffsegel erinnern, geben dem Markt seine ganz stilvolle Note. Die rund 70 Stände bieten hochwertige Ware, Kunsthandwerk, Kulinarisches aus aller Welt und Winzerglühwein an einem echten Dreimaster-Holzschiff. Leckere Speisen wie Flammlachs und original Hamburger Fischbrötchen, aber auch Steaks und anderes vom Grill sowie verschiedenerlei Süßes ergänzen das gastronomische Angebot. Außerdem werden besondere Getränke wie Glühbier und Feuerzangenbowle serviert. Ein "Highlight" im wortwörtlichen Sinne ist das 48 Meter hohe Riesenrad mit fantastischem Blick über Köln, Dom, Rhein und natürlich den Lichtern des Hafen-Weihnachtsmarktes.